W 2024 roku udział surowców odnawialnych i wtórnych w oponach Continental wynosił średnio 26 procent, a celem firmy jest osiągnięcie poziomu co najmniej 40 procent w ciągu najbliższych pięciu lat. Jednym z głównych kierunków działań jest zastępowanie tradycyjnych surowców wykorzystywanych do wzmacniania opon ich zrównoważonymi odpowiednikami. Stal i tekstylia stanowią około 18 procent masy typowej opony osobowej, a w przypadku opon ciężarowych i specjalistycznych udział ten jest jeszcze wyższy. Continental systematycznie rozszerza wykorzystanie materiałów pochodzących z recyklingu, takich jak stal odzyskana i przędza poliestrowa wytwarzana z butelek PET. Firma wdraża również bardziej przyjazne środowisku technologie produkcji, w tym nowoczesną technologię adhezji COKOON, a także alternatywne surowce, takie jak kauczuk syntetyczny z oleju posmażalniczego, żywice z bioodpadów oraz krzemionka pozyskiwana z popiołu łusek ryżowych.

Jak podkreśla dr Matthias Haufe, szef działu rozwoju i industrializacji materiałów w Continental Tires, firma nie wymyśla koła na nowo, ale „wymyśla oponę na nowo” stosując bardziej zrównoważone materiały i technologie przyjazne dla środowiska. Recyklingowana stal oraz poliester z butelek PET stanowią ważny element tego procesu, który pozwala zachować wysokie standardy bezpieczeństwa i trwałości przy mniejszym wpływie na środowisko.

Stal jest jednym z kluczowych materiałów konstrukcyjnych w oponach i odpowiada za ich nośność, odporność na przebicia oraz stabilność bieżnika. Continental zwiększa udział stali pochodzącej z recyklingu w swoich produktach, bez kompromisów w zakresie bezpieczeństwa i osiągów. Równolegle firma rozwija technologię ContiRe.Tex, wykorzystującą przędzę poliestrową z przetworzonych butelek PET. W zależności od rozmiaru opony do wykonania jednej osnowy można wykorzystać do 15 butelek PET. Proces ten, opracowany wspólnie z firmą OTIZ, pozwala zmniejszyć emisję CO₂ o około 28 procent w porównaniu z tradycyjnymi włóknami PET, co zostało potwierdzone przez firmę certyfikacyjną SGS. Technologia ta jest już stosowana m.in. w oponach osobowych UltraContact NXT.

Kolejnym przykładem innowacji w duchu zrównoważonego rozwoju jest technologia COKOON, opracowana przez Continental we współpracy z firmą Kordsa. Umożliwia ona ekologiczne łączenie tekstylnych warstw wzmacniających z mieszanką gumową bez użycia szkodliwych substancji, takich jak rezorcyna i formaldehyd. Co istotne, rozwiązanie to zostało udostępnione całej branży jako otwarta, bezpłatna technologia open source, co ma wspierać zrównoważoną transformację produkcji opon w skali globalnej. Wszystkie te działania stanowią element długofalowej strategii Continental, której celem jest znaczące ograniczenie wpływu produkcji opon na środowisko przy jednoczesnym utrzymaniu najwyższych standardów jakości, bezpieczeństwa i trwałości.

Źródło: Continental