Imigracja morska nie jest zjawiskiem nowym w historii świata, istniała niemal od zawsze. Taki charakter miały m.in. ekspansja Maurów na Półwysep Iberyjski, wielkie migracje w okresie wojen krzyżowych, zasiedlenie wysp Pacyfiku czy emigracje z Europy do Ameryki Północnej i Południowej.